Cet article explore la notion de forme musicale dans la musique des hautboïstes et percussionnistes du periya mēḷam – musique classique (karnatique) jouée en Inde du Sud dans les temples hindous de hautes castes.1 Nous tenterons de montrer combien les notions de composition et d’improvisation fonctionnent ici de paire et répondent à des exigences techniques et pratiques à la fois distinctes et complémentaires. À travers des analyses concrètes, issues de données de terrain recueillies au Tamil Nadu, nous tenterons de mettre en avant l’ensemble des mécanismes qui, du stade d’élève à celui de maître, permettent aux musiciens d’incorporer progressivement toute la subtilité des formes envisagées.